Tautia esiintyy 5 vuoden ikään asti, mutta pääasiassa 2-3. ikävuoden aikana. Jos tauti ilmenee ennen 2. tai 5. ikävuotta, sen oireet ovat vaikeammat. Kawasakin oireyhtymä alkaa verisuonten osallistumisella (vaskuliitti) ensimmäisten 10 päivän aikana.
Kawasakin oireyhtymä jaetaan ajallisesti kolmeen vaiheeseen:
- akuutti vaihe kahden viikon kuluessa
- subakuutti vaihe 2-4 viikkoa
- toipumisvaihe 1-3 kuukautta
Vaurio on pääasiassa sydänverisuonten ja niiden seinämän tasolla. Tämä johtaa verihiutaleiden paakkuuntumiseen. Muodostuu verihyytymä (trombi). Tämä myöhemmin kaventuu sulkeakseen verisuonen kokonaan. Sydänlihaksen riittämätön verenkierto täydelliseen verettömyyteen (iskemia) ovat sydänlihasinfarktin syitä. Aikaväliksi annetaan enintään 8 viikkoa.
Sydäninfarktin lisäksi verisuonen toiminnan heikentymiseen liittyy verisuonen seinämän vaurioituminen. Tämä johtaa verisuonen seinämän pullistumiseen (aneurysma). Aneurysmat lisäävät verisuonen seinämän repeämisriskiä. Tämä voi aiheuttaa jopa äkkikuoleman, jota esiintyy noin 2 prosentissa tapauksista.
Akuutissa vaiheessa esiintyy kuumetta, jopa yli 40 °C. Kuume jatkuu yli 5 päivää. Ei-mädänmuotoista sidekalvotulehdusta esiintyy. Myös sormien ja varpaiden turvotusta raportoidaan tyypillisenä oireena. Turvotus on jäykkää.
Akuuttia vaihetta seuraa ihottuma ihottumana tai nokkosihottumana. Tärkeimmät alueet ovat rinta, vatsa, vaipan alla oleva osa ja sukupuolielinten alue. Huulet ovat kuivat, halkeilevat, punaiset.
Samoin kieli, joka näyttää vadelmakieleltä (joskus kutsutaan myös mansikkakieleksi).
Tässä vaiheessa taudille on ominaista myös kohdunkaulan kyhmyn suurentuminen, jopa 70 %:lla sairastuneista. Kyhmy voi olla yli 1,5 senttimetrin kokoinen. Monisairauteen liittyy myös maksan ja sappirakon vaurioituminen, mistä seuraa vatsakipua, oksentelua ja ripulia. Myös nivelkipua ja -turvotusta esiintyy niveltulehduksen seurauksena.
Kahden viikon kuluttua tauti siirtyy subakuuttiin vaiheeseen. Subakuutissa vaiheessa esiintyy ihon kuoriutumista erityisesti sormien ja kynsien alueella. Jos hoito laiminlyödään, aneurysman riski kasvaa. Verihiutaleiden määrä nousee. Toipumisvaiheelle on ominaista tulehdusarvojen lasku.
Onneksi useimmissa tapauksissa toipuminen onnistuu. Varhainen diagnoosi ja hoito ovat tärkeitä. Komplikaatioiden riski kasvaa, jos se jätetään hoitamatta, mutta pienessä osassa tapauksista myös hoidettuna.