Mitä ovat flavonoidit, niiden jakautuminen ja esiintyminen elintarvikkeissa sekä niiden vaikutukset?

Flavonoidit ovat kasvien tuottamia. Niitä on lähes kaikissa kasvien vihreissä osissa, mutta ne ovat myös kukkivien kasvien tärkein väriainesosa. Kasvien tiedetään myös muodostavan niitä suojautuakseen mikrobitartunnoilta.

Mutta mitä tarkoitusta ne palvelevat kasveille? Kasvien flavonoidit ovat yleensä vastuussa paitsi niiden väristä myös niiden mausta. Lisäksi ne estävät rasvojen hapettumista. Ne kuitenkin myös suojaavat vitamiineja ja entsyymejä.

Nämä luonnolliset aineet ovat kuitenkin vastuussa myös erilaisista vaikutuksista ihmiskehossa, jotka riippuvat niiden rakenteesta. Ne ovat olennainen osa sekä ihmisten että eläinten ruokavaliota. Koska flavonoidit ovat kuitenkin vain kasvien tuottamia, niitä ei näin ollen voi muodostua ihmisten tai eläinten elimistöön.

Vaikutukseen ihmiskehossa vaikuttaa kuitenkin niiden liukoisuus. Alhainen vesiliukoisuus liittyy myös lyhyeen viipymisaikaan suolistossa ja vähäisempään imeytymiseen.

Tämä seikka aiheuttaa toisinaan ongelmia erityisesti lääketieteellisestä näkökulmasta flavonoidien terapeuttisten vaikutusten hyödyntämisessä. Tämän vuoksi kehitetään puolisynteettisiä, vesiliukoisia flavonoideja (esim. hydroksietyylirutosidi).

Flavonoidien jakautuminen

Vuonna 1930 appelsiineista eristettiin uusi aine, jonka luultiin tuolloin kuuluvan uuteen vitamiiniluokkaan. Sitä nimitettiin P-vitamiiniksi. Myöhemmin havaittiin, että tämä aine kuuluu flavonoideihin. Kyseessä oli rutiini. Tähän mennessä on tunnistettu yli 4 000 erilaista flavonoidia.

Flavonoidit jaetaan useisiin ryhmiin, joiden jakautuminen ja tärkeimmät lähteet on lueteltu seuraavassa taulukossa.

Ruokavaliossamme yleisimmin esiintyvät ryhmät ovat:

• Flavonit
• Flavonolit
• Isoflavonit (soija)

Kuten useimmat elintarvikkeissa esiintyvät aineet, elintarvikkeiden valmistus ja käsittely voi vähentää flavonoidipitoisuutta käytetyistä menetelmistä riippuen.

Joidenkin flavonoidien biologinen hyötyosuus vaihtelee huomattavasti elintarvikelähteestä riippuen. Esimerkiksi kversetiinin imeytyminen sipulista on neljä kertaa suurempi kuin omenasta tai teestä.

Yksi niiden vaikutuksista on antioksidanttinen. Ne haukkaavat vapaita radikaaleja ja/tai metalli-ioneja. Haukkaamalla happiradikaaleja ja -ioneja ne suojaavat soluja vaurioilta.

Niillä on myös kyky käynnistää ihmisen suojaavia entsyymijärjestelmiä. Monet tutkimukset ovat osoittaneet flavonoidien suojaavat vaikutukset monilta tarttuvilta (bakteeri- ja virusperäisiltä) sairauksilta, mutta myös rappeuttavilta sairauksilta, kuten:

• sydän- ja verisuonitaudit
• syöpä
• ja muut ikääntymiseen liittyvät sairaudet

Flavonoidit ja niiden vaikutukset

Antioksidanttinen suoja

Flavonoideilla on monia vaikutuksia elimistössä. Parhaiten tutkittuja ovat niiden antioksidanttiset vaikutukset.

Niiden kyky suojata soluja hapetusstressiltä riippuu pääasiassa niiden kemiallisesta rakenteesta.

Hapetusstressin yleinen seuraus on lipidiperoksidaatio. Flavonoidit suojaavat lipidejä hapetusvaurioilta eri mekanismeilla:

• estävät radioaktiivisten happilajien (ROS) tuotantoa.
• haalistavat ROS:ia
• lisäävät tai tukevat elimistön antioksidanttista puolustuskykyä.

Erityisesti kversetiini tunnetaan stabiloivasta kyvystään.

Maksan suojaaminen

Erilaiset krooniset sairaudet, kuten diabetes, voivat johtaa maksasairauden kliinisten ilmentymien kehittymiseen.

Flavonoidit vähentävät maksan lipidien peroksidoitumista. Ne estävät tulehdusta edistävien sytokiinien vapautumista ja suojaavat steatoosin (rasvamaksan) kehittymiseltä.

Joillakin flavonoideilla on suojaavia vaikutuksia maksaan.

Näitä ovat mm:

• Katekiini
• apigeniini
• kversetiini
• rutiini
• venoruton

Silymariini on tunnetuin tästä ryhmästä. Silymariini on yhteisnimitys kolmelle flavonoidille, jotka on saatu maitoskamppeesta (Silybum marianum).

Se koostuu seuraavista aineista:

• silybiniini (isosilybiniini).
• silykristiini
• silydianiini

Maitohorsman hedelmistä saadut lääkevalmisteet sisältävät 40-70 % silymariinia suhteessa: silybiniini : isosilybiniini : silykristiiini : silydianiini - 3 : 1 : 1 : 1 : 1 : 1 : 1.

Flavonoidit voivat paitsi suojata maksaa vaurioilta myös auttaa uudistamaan vaurioitunutta maksaa.

Useat kliiniset tutkimukset ovat osoittaneet flavonoidien tehokkuuden ja turvallisuuden hepatobiilisten toimintahäiriöiden ja ruoansulatushäiriöiden - kuten kylläisyyden, ruokahaluttomuuden, pahoinvoinnin ja vatsakivun - hoidossa.

Antibakteeriset vaikutukset

Kasvit syntetisoivat flavonoideja vastauksena mikrobien aiheuttamiin infektioihin.

Siksi ne ovat tehokkaita mikrobilääkkeitä monenlaisia mikro-organismeja vastaan.

Useilla flavonoideilla on osoitettu olevan voimakas antibakteerinen vaikutus, mukaan lukien seuraavat:

• apigeniini
• galangiini
• flavoni- ja flavonoliglykosidit
• isoflavonit
• flavanonit
• kalkonit

Mikrobilääkkeiden antimikrobinen vaikutus voi liittyä useisiin mekanismeihin - niiden kyky inaktivoida mikrobien entsyymejä, solukalvon kuljetusproteiineja jne.

Anti-inflammatoriset vaikutukset

Tulehdus on normaali biologinen prosessi. Tulehdus on elimistön vastaus:

• kudosvaurio
• mikrobipatogeenien aiheuttama infektio
• kemiallinen ärsytys

Se alkaa immuunisolujen siirtymisellä verisuonista ja välittäjäaineiden vapautumisella vammakohdassa. Tätä prosessia seuraa tulehdussolujen tuotanto, ROS:n ja tulehdusta edistävien aineiden vapautuminen. Kaikki tämä tapahtuu vieraiden patogeenien poistamiseksi ja loukkaantuneiden kudosten korjaamiseksi. Yleensä normaali tulehdus etenee nopeasti ja korjaantuu itsestään. Erilaisilla kroonisilla sairauksilla on erilainen kulku ja pitkittynyt tulehdus.

Jotkin flavonoidit vaikuttavat merkittävästi immuunijärjestelmän ja tulehdussolujen toimintaan.

Näillä flavonoideilla on anti-inflammatorisia ja analgeettisia vaikutuksia:

• Hesperidiini
• apigeniini
• luteoliini
• kversetiini

Jotkin flavonoidit ovat voimakkaita prostaglandiinien tuotannon estäjiä, molekyyliryhmän, jolla on tulehdusta edistäviä vaikutuksia.

Kasvainten vastaiset vaikutukset

Myös ruokavaliollamme on tärkeä rooli syövän ehkäisyssä. Flavonoideja sisältävät hedelmät ja vihannekset ovat erityisen ennaltaehkäiseviä.

Sipulien ja/tai omenoiden, kahden tärkeimmän kversetiinin lähteen, syöminen auttaa vähentämään syövän esiintyvyyttä:

• Eturauhanen
• keuhkot
• vatsa
• rinta

Lisäksi kohtuullinen viinin kulutus näyttää myös vähentävän syöpäriskiä:

• keuhko
• kohdun limakalvo
• ruokatorvi
• vatsa
• paksusuoli

Hedelmien ja vihannesten kulutuksen ja syövän ennaltaehkäisyn välinen yhteys on laajasti dokumentoitu. On esitetty, että merkittäviä terveyshyötyjä voitaisiin saavuttaa lisäämällä merkittävästi runsaasti flavonoideja sisältävien elintarvikkeiden kulutusta.

Kasviestrogeenien, kuten isoflavonien ja muiden flavonoidien, suuremman kulutuksen on osoitettu suojaavan eturauhassyövän riskiltä.

Tiedetään hyvin, että oksidatiivinen stressi voi edistää syövän kehittymistä. Siksi voimakkailla antioksidanteilla voidaan torjua karsinogeneesin etenemistä.

Runsaasti radikaalipelastajia sisältävän ruokavalion pitäisi siis vähentää tiettyjen vapaiden radikaalien vaikutusta syövän kehittymiseen.

Antiviraalinen aktiivisuus

Luonnonyhdisteet ovat tärkeä lähde uusien viruslääkkeiden löytämisessä ja kehittämisessä, koska ne ovat edullisia ja niillä on vähän sivuvaikutuksia.

Luonnossa esiintyvät flavonoidit, joilla on antiviraalista aktiivisuutta, tunnistettiin jo 1940-luvulla. Erilaisten flavonoidien antiviraalisesta aktiivisuudesta on saatavilla monia raportteja.

Joidenkin flavonoidien antiviraaliset vaikutukset on lueteltu seuraavassa taulukossa.

Sydän- ja verisuonijärjestelmän suojaaminen

Useat epidemiologiset tutkimukset viittaavat siihen, että vihreän tai mustan teen juominen voi alentaa veren kolesterolipitoisuuksia ja verenpainetta. Tämä suojaa jonkin verran sydän- ja verisuonitaudeilta.

Ateroskleroosi on valtimosairaus. Se johtuu kolesterolin kertymisestä verisuonten seinämiin. Tämä kaventaa verisuonia ja vähentää verenkiertoa ja hapensaantia elimiin.

Uskotaan, että yksi ateroskleroosia aiheuttavista keskeisistä aineista on hapettunut LDL-kolesterolimolekyyli. Glycyrrhiza glabran sisältämä isoflavaani glabridiini, joka on Glycyrrhiza glabran pääyhdiste, estää LDL:n hapettumista vapaiden radikaalien puhdistuksen avulla.

LDL-kolesterolin oksidatiivisella modifikaatiolla uskotaan olevan keskeinen rooli ateroskleroosin aikana.

Perifeerisen verenkierron häiriöt

Flavonoideja käytetään laajalti myös verisuonisairauksissa. Erityisesti ääreisverenkierron häiriöissä.

Tämän häiriön oireita ovat mm:

• raskaiden jalkojen tunne ja jalkakipu - pitkäaikaisen seisomisen tai istumisen jälkeen.
• turvotus - nilkan alueella

Riskitekijöitä ovat:

• ikä
• Perinnöllisyys
• naissukupuoli
• lihavuus
• raskaus
• pitkäaikainen seisominen
• korkeampi ruumiinkorkeus
• ulostamishäiriöt (vähäkuituisella ruokavaliolla)

Useimpiin päätekijöihin - lihavuutta ja ummetusta lukuun ottamatta - ei voida vaikuttaa.

Esimerkkejä verenkiertohäiriöissä käytettävistä flavonoideista ovat mm:

• Rutiini
• trokserutiini
• okserutiini
• hesperidiini
• diosmiini
• kversetiini
• diosmiini

Rutiinilla on turvotusta ehkäiseviä, mutta myös tulehdusta ehkäiseviä vaikutuksia. Hesperidiinillä ja diosmiinilla on samanlaisia vaikutuksia.

Edellä mainittujen vaikutusten lisäksi marjoissa - mustikoissa, vadelmissa, karhunvatukoissa ja muissa marjoissa - olevilla flavonoideilla voi olla myönteisiä vaikutuksia Parkinsonin tautia vastaan ja ne voivat parantaa ikääntyneiden muistia.